近鉄の飛鳥駅を出ると、コンビニが一軒あるだけで、あとは田んぼと低い山しか見えません。ここが千三百年前の日本の中心だったと言われても、最初はうまく像を結びませんでした。奈良県高市郡明日香村。徒歩ではとても回りきれないので、駅前でレンタサイクルを借りて半日走ってきました。
石舞台古墳は、写真で見るより静かでした
飛鳥駅から自転車で二十分ほど。柵の向こうに、覆っていた盛り土が失われて石室だけが露出した姿があります。天井石は推定で七十トン超と説明されており、蘇我馬子の墓ではないかと伝えられていますが、被葬者は確定していません。
驚いたのは、観光地らしい賑やかさがほとんどないことでした。周りは田んぼで、蝉の声と風の音しかしない。石室の中にも入れます。中に立つと、外の光が入口の形に切り取られて足元に落ちていて、その静けさのほうが記憶に残りました。
飛鳥寺の大仏は、思っていたより小さくて近い
石舞台から北へ十分ほど走ると飛鳥寺に着きます。日本最古の本格寺院と伝えられるお寺で、本堂に入るとすぐ目の前に大仏がいます。奈良の大仏を想像していくと拍子抜けするほど近く、係の方の説明を聞きながら数メートルの距離で向き合うことになります。
境内を出て西へ少し歩くと、蘇我入鹿の首塚と伝わる五輪塔が田んぼの縁に立っています。案内板以外に何もない場所なので、事前に位置を調べておかないと通り過ぎます。
甘樫丘に登ると、半日の道のりが一枚の絵になる
最後は甘樫丘へ。ふもとに自転車を置いて、坂道を十分ほど登ると展望台に出ます。標高百四十八メートルの低い丘ですが、ここに立つと明日香村の集落と、遠くに大和三山の稜線が並んで見えます。蘇我蝦夷・入鹿の館がこの丘にあったと伝えられており、記録によれば意図的にこの見晴らしを選んだのだろうと言われています。
途中で寄れる場所と、休憩の取り方
石舞台古墳の周辺には、地元の食材を使った定食やそばを出す店が点在しています。数が多くはないので、昼どきにあてもなく走ると入れる店が見つからないことがあります。私は先に地図で候補を二軒だけ決めておき、混んでいたらもう一軒へ、という進め方にしました。
もう一つ、飛鳥寺から北へ向かうと水落遺跡や飛鳥宮跡があり、こちらは建物ではなく礎石と説明板だけが残っています。予備知識がないと「ただの原っぱ」に見えてしまう場所なので、現地で由来を読みながら歩けるかどうかで印象がかなり変わりました。
季節と時間帯で表情が変わります
写真の稲がまだ青いように、夏から初秋にかけての明日香は緑が濃く、田んぼの水面に山が映ります。稲刈りが済むと風景は一気に茶色になり、冬は遮るものがないぶん風が強く感じられます。自転車で回るなら、日差しの落ち着く夕方前か、朝いちばんが快適でした。
回り方と所要時間の目安
飛鳥駅または橿原神宮前駅からレンタサイクルを借りるのが現実的です。石舞台古墳→飛鳥寺→甘樫丘の順で回ると、拝観の時間を含めて半日ほど。アップダウンはありますが、電動アシスト付きを選べば普通の体力で問題ありません。夏場は日陰が少ないので、飲み物を先に買っておくほうが安心です。
拝観料や営業時間は季節や年によって変わるため、出発前に各施設の公式情報を確認してください。同じ奈良県内なら夏の奈良を1日でめぐる日帰りモデルコース、秋に足を延ばすなら紅葉の談山神社が明日香から車で三十分ほどの距離にあります。
田んぼの真ん中で、地図が止まりました
実際に困ったのはここでした。飛鳥寺から甘樫丘へ向かう途中、案内標識のない農道で地図アプリを開いたら、読み込みの輪が回ったまま止まってしまったのです。明日香村は建物が低く視界が広いぶん、道の分岐が多くて勘で進むのが難しい。結局、少し戻って開けた場所まで出るまで現在地が更新されませんでした。
こうした場所で通信が細くなるのは珍しいことではありません。電波の入り方は場所・時間帯・端末によって変わるので一概には言えませんが、山あいや農地では体感が落ちる場面があります。半日のサイクリングで実際に使ったのは、地図・乗換の確認・史跡の由来を調べる検索・写真の共有くらいで、伊勢神宮を1日で回ったときと同じく通信量そのものは大きくありません。問題は量ではなく、必要な一瞬につながるかどうかでした。
まとめ
明日香村は、看板の少なさがそのまま魅力になっている場所です。だからこそ手元の地図が頼りになります。次に行くときは、家のWiFiを持ち出す感覚で通信の逃げ道を一つ用意してから、また自転車を借りようと思います。
使う月だけ使える、チャージ式のWiFi
買い切りの本体に、必要な月だけ容量を足して使うかたちです。使わない月に基本料が積み上がらないので、月ごとの差が大きい使い方と相性がよく、「足りなくなったときにどうするか」を先に決めておけます。
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